En una noche de su niñez, Laura despertó para descubrir que no estaba sola: desde un costado de su cama, el rostro bello y solemne de una mujer la contemplaba. Hechizada por la sonrisa de su visitante, Laura volvió a dormir. De pronto, dos agujas parecieron hundirse en su pecho... Ahora Laura es una joven, sensible y solitaria. Aislada en el viejo castillo de su padre, anhela compañía y amistad. Su padre ha ofrecido hospedaje a una viajera misteriosa, que podría ser la amiga que necesita. La atracción y el miedo se confunden en el corazón de Laura al descubrir el rostro de su huésped: es la aparición de su infancia.

Publicada en 1872, Carmilla es considerada una de las primeras novelas de vampiros, además de ser una de las principales fuentes de inspiración para el Drácula de Bram Stoker. Adelantada para su tiempo, esta novela narra la historia de Laura. Una chica que vive en un pueblo de Estiria junto a su padre, su nana y su institutriz, hasta que una noche ocurre un accidente a las puertas del castillo donde habitan.

En dicho accidente, una joven queda inconsciente, y su madre, abusando de la buena voluntad de la familia, decide dejarla en calidad de huésped. Al principio todo marcha bien, pero después de un tiempo empiezan a descubrir conductas extrañas en su invitada. Por ejemplo, casi nunca se despierta antes del mediodía y siempre cierra con llave antes de irse a dormir. Pero eso no explica por qué, mientras Carmilla va cobrando fuerzas y luce cada día más hermosa, Laura se va debilitando y sufre terribles pesadillas.

Es una novela corta, de poco más de 160 páginas, llena de suspenso y tensión.  No son necesarias escenas muy explicitas o muy elaboradas para mantenerte al borde del asiento y es la ambientación y el tipo de narración (a modo de testimonio) lo que te impide cerrar el libro. El misterio se va construyendo poco a poco y alrededor de la existencia de Carmilla, cuya apariencia y actitud engañan a simple vista.

Asimismo, esta novela es una de las pioneras en hablar sobre las relaciones entre mujeres. Y de una forma sutil y delicada vamos viendo cómo crece la amistad entre Carmilla y Laura hasta rozar la línea de lo seductivo y erótico. Ambos personajes representan arquetipos diferentes, siendo Carmilla la persuasiva, dominante y seductora; y Laura, la sumisa, dulce y recatada.

No obstante, sí que he encontrado cosas que me hubieran gustado explorar más. Una de ellas es el nacimiento de los vampiros, ya que el libro sí nos da una explicación, pero es bastante floja y no me ha terminado de convencer. También, al inicio de la historia conocemos a la madre de Carmilla y nunca más la volvemos a ver. Me parece extraño, porque era parte del modus operandi, pero no tenemos idea de dónde está o qué sucede con ella.

Por lo demás, me ha gustado muchísimo y no he podido parar de leer. Creo que es un clásico sumamente infravalorado y me gustaría que se le diera todo el reconocimiento que se merece. Ahora quiero leer Drácula y adentrarme en otra historia llena de castillos y misterios.

«Se acerca el momento en que vas a saberlo todo. Me creerás cruel, y egoísta. Pero el amor siempre es egoísta. Mientras más ardiente, más egoísta. No puedes imaginar cómo soy de celosa. Me tienes que acompañar, y amar, hasta la muerte. O si no, odiarme y aun así acompañarme hasta la muerte, y más allá de la muerte. En mi naturaleza aparentemente indolente, no existe la palabra indiferencia».

Sheridan Le Fanu fue un escritor irlandés de cuentos y novelas de misterio. Sus historias de fantasmas representan uno de los primeros ejemplos del género de horror en su forma moderna, en la cual, como en su relato Schalken el pintor, no siempre triunfa la virtud ni se ofrece una explicación sencilla de los fenómenos sobrenaturales. Estudió Derecho en el Trinity College de Dublín, donde fue nombrado auditor de la Sociedad Histórica. Pero a Le Fanu no le agradaban las leyes y se pasó al periodismo. A partir de ese momento y hasta su muerte publicó multitud de relatos. Murió en la ciudad que lo vio nacer, Dublín, el 7 de febrero de 1873.