Este volumen reúne dos piezas de Jane Austen no publicadas durante su vida, Lady Susan y Los Watson, que no sólo confirman sus cualidades como novelista, sino que constituyen una lectura deliciosa por derecho propio.

Lady Susan fue escrita entre 1793 y 1794. El argumento de esta obra debe mucho a la moral y a las convenciones del siglo XVIII: Lady Susan, una viuda inteligente y bella, pero con pocos escrúpulos, está decidida a que su hija se case con un hombre al que detesta. Los Watson es un fragmento de novela de gran interés, una chica pobre es cortejada por un hombre noble y rico, pero ella prefiere a otro.
Los Watson junto a Sanditon es una de las dos novelas incompletas de Jane Austen, escrita alrededor de 1804 y ambientada a mediados del siglo XVIII, cuando todavía existía la costumbre de empolvarse el cabello. En aquella época, las familias con menos recursos económicos acostumbraban a enviar a sus hijos con parientes que pudieran hacerse cargo de ellos, esperando que pudieran brindarles un mejor futuro y una mejor educación. Y, quizás más adelante, si se daba la oportunidad, dejarles una pequeña herencia o conseguirles buenos matrimonios.

Tal es el caso de Emma Watson que durante muchos años creció rodeada de lujos y comodidades en casa de sus tíos y ahora no sabe cómo desenvolverse en un ambiente muy distinto al suyo. Desde conocer nuevamente a sus hermanos, que han carecido de la misma educación y crecido en un circulo más desafortunado, hasta hacerse cargo de un padre enfermo y un hogar que apenas logra satisfacer las necesidades básicas.

Por otro lado, tenemos a los Osborne. Una familia con sangre real que vive en el condado y se cruzará más de una vez, en el camino de nuestra protagonista. Perfilando a dos personajes que cogerán importancia a lo largo de la trama: Lord Osborne y Mr. Howard.

A grandes rasgos, ese es el trasfondo general de la obra y se diferencia de otras (aunque comparte similitudes con Mansfield Park), al presentar un panorama bastante desfavorable en todo sentido, puesto que, ni la parte económica ni la parte familiar es buena. Los hermanos de Emma son muy envidiosos y están más interesados es dejar mal al otro que en formar un verdadero vínculo familiar. Su padre también está ausente y es Elizabeth, la hermana mayor, la única que se preocupa por hacer su vida un poco más agradable.

Asimismo los Osborne remarcan la brecha que existía entre las clases sociales. Pues sus maneras y actitudes demuestran la superioridad moral que imperaba en las altas esferas sociales. Un ejemplo de ello era el hecho de que sus horarios de comida eran totalmente distintos, llegando a almorzar a las 8 de la noche y cenar hasta la 1 o 2 de la madrugaba, mientras el resto de la población cenaba a una hora promedio.

Otra muestra de esa conducta es evidente en una conversación entre Lord Osborne y Emma, donde ella le hace ver que por mucho que se estire un presupuesto es imposible hacerlo más grande. También se critica la idea del matrimonio como alternativa ante la pobreza y la capacidad de la mujer para manejar sus finanzas. Demostrando sutilmente la opinión de la autora con respecto a estos temas.

Pasando a la parte negativa diré que el problema principal de la novela es debido a su extensión, ya que al estar inacabada (y por consiguiente, ser muy corta) no se termina de plantear los cimientos. Y se siente muchísimo, porque acaba justo cuando el lector empieza a experimentar ese sentimiento de más.

No obstante, al final del libro se hace mención a las memorias de James Austen-Leigh, sobrino de la autora, quién en la biografía dedicada a su tía nos cuenta el desenlace que Jane esperaba darle a su historia, aclarando la línea argumental que hubiera seguido de haberse concluido la obra.

En resumen: Los Watson mantiene la esencia de la autora y hubiera estado a la altura de sus predecesoras de haberse podido terminar. Es una lástima saber que nunca conoceremos los detalles, pero al menos tendremos las nociones de aquello que quería transmitir.

«Perseguir de ese modo el matrimonio, ir tras un hombre únicamente por su posición, es algo que me disgusta sobremanera; soy incapaz de comprenderlo. La pobreza es una desgracia, pero para una mujer educada y sensible no puede ser tan terrible. Preferiría ganarme la vida enseñando en una escuela (y no se me ocurre nada peor) que casarme con un hombre al que no amo».

Jane Austen (1775-1817), nacida en Steventon, Inglaterra, ocupa un destacado lugar en la historia de la literatura inglesa. Interesada especialmente en la psicología de los personajes y en las relaciones humanas, cultivó el gusto por el retrato íntimo y el estudio de la vida doméstica, apoyándose en un depurado estilo y en una indudable perfección técnica. Es autora de seis novelas: Sentido y Sensibilidad (1811), Orgullo y Prejuicio (1813), Mansfield Park (1814), Emma (1815), La Abadía de Northanger (1817) y Persuasión (1818). Y tres obras cortas: Lady Susan (1794), Los Watson (1804) y Sanditon (1817).

OTROS LIBROS DE LA AUTORA:
⟹ La Abadía de Northanger
⟹ Lady Susan
⟹ Mansfield Park
⟹ Orgullo y Prejuicio
⟹ Sentido y Sensibilidad 

Este volumen reúne dos piezas de Jane Austen no publicadas durante su vida, Lady Susan y Los Watson, que no sólo confirman sus cualidades como novelista, sino que constituyen una lectura deliciosa por derecho propio.

Lady Susan fue escrita entre 1793 y 1794. El argumento de esta obra debe mucho a la moral y a las convenciones del siglo XVIII: Lady Susan, una viuda inteligente y bella, pero con pocos escrúpulos, está decidida a que su hija se case con un hombre al que detesta. Los Watson es un fragmento de novela de gran interés, una chica pobre es cortejada por un hombre noble y rico, pero ella prefiere a otro.
Después de su fatídica instancia con los Manwaring, Lady Susan decide ir a visitar a su cuñado, el Señor Vernon, en Churchill. Dicha situación no le agrada demasiado a su cuñada que recuerda las triquiñuelas que utilizó para tratar de impedir su matrimonio seis años atrás. Asimismo, teme las consecuencias de esa visita, ya que conoce la reputación de la dama y sabe el peligro que corre su hermano si frecuenta su compañía.

Narrada de forma epistolar, Lady Susan es la única novela de Jane Austen protagonizada por una anti-heroína, puesto que, desde el principio, se nos presenta como una joven viuda inteligente y dotada de belleza natural cuyo mayor pasatiempo consiste en coquetear con hombres aristócratas sin perder (aparentemente) su respetabilidad ante la sociedad. Además, sabe manipular a los que la rodean y no siente el menor escrúpulo en utilizar sus encantos con tal de alcanzar un fin, por lo que también representa una crítica hacia la doble moral que regía en aquella época.

Entre otras cosas, la autora hace un excelente uso de la narrativa al lograr plasmar en cartas de corta extensión la postura de los personajes y los cambios que van sufriendo conforme avanza la historia, dándoles fondo y forma y no un mero papel de intermediario. De igual manera, destaco la sátira que se palpa en la novela siendo más sarcástica y directa que nunca. Como siempre, el desenlace es muy acorde al estilo de Austen y sigue la línea moralista que aplica al resto de su obra convirtiéndose en uno de mis favoritos de la autora.

«Resulta un placer exquisito dominar un espíritu insolente, hacer que reconozca tu superioridad un individuo predispuesto en contra tuya».

Publicada originalmente en 1818. La abadía de Northanger narra la historia de Catherine Morland, una joven ingenua aficionada a la lectura de novelas góticas. Invitada por los Tilney a pasar una temporada en su casa de campo, se dedicará a investigar tortuosos e imaginarios secretos de familia. Pero cuando finalmente todo se aclare y comprenda que la vida no es una novela, la inocente Catherine pondrá los pies sobre la tierra y encauzará su futuro según dictan las normas morales y sociales. Esta es quizá la novela más irónica y divertida de Jane Austen, maestra inigualable en la recreación de retablos sociales con hondo perfil humano. 

A lo largo de una trama que discurre con la precisión de un mecanismo de relojería, Jane Austen perfila una galería de personajes que conforman un perfecto y sutil retrato de época: las peripecias de una dama empeñada en casar a sus hijas con el mejor partido de la región, los vaivenes sentimentales de las hermanas, el oportunismo de un clérigo adulador... El trazado de los caracteres y el análisis de las relaciones humanas sometidas a un rígido código de costumbres, elementos esenciales en la narrativa de la autora, alcanzan en Orgullo y Prejuicio cotas de maestría insuperable.

La historia comienza con la noticia de que llegará a la ciudad un joven, que más allá de su apariencia física, capta la atención de toda la población al saberse que cuenta con una fortuna considerable. La señora Bennet, que vive al acecho de cualquier oportunidad para ver bien casadas a sus hijas, insiste a su esposo en forjar una amistad que pueda resultar provechosa para alguna de ellas. Su suerte es tal que el recién llegado queda prendado de su hija mayor Jane, sin embargo, dicho pretendiente no viene solo y trae consigo a uno de sus mejores amigos, el Sr. Darcy, con una fortuna superior a la suya, que despierta admiración a su llegada y prontamente se convierte en desprecio al tacharsele de arrogante y orgulloso. 

Es aquí donde tiene lugar el primer encuentro entre nuestros protagonistas, pues Lizzy (siguiente en edad a Jane) escucha por error la forma despectiva en que el Sr. Darcy habla sobre ella y a raíz de esto ella forma una imagen firme sobre su carácter. Darcy a su vez hace lo mismo y la considera indigna y poca cosa y empiezan una serie de eventos que nos harán darnos cuenta que algunos personajes no son tan buenos como parecen ni otros tan malos como se cree.

Creo que podemos ver el libro desde dos perspectivas, una es la forma de ver el matrimonio en la sociedad de esa época y otra, el desarrollo de los personajes. Como muestra del matrimonio, Jane Austen nos muestra diferentes tipos de relaciones (la relación entre Jane & Bingley, Darcy & Elizabeth, el Sr. y la Sra. Bennet, entre otras) matrimonios por conveniencia, matrimonios con falta de cimientos y matrimonios por amor. Cómo a veces por buscar una mejor situación económica se rechazaba el cariño real o se conformaba ante una perspectiva de incierta felicidad.

En cuanto a los personajes, me encantan Lizzy & Darcy, ya que a lo largo de la historia se transforman totalmente, también que desde el principio de la novela tenemos a Lizzy por prejuiciosa y a Darcy por orgulloso pero es curioso descubrir, a lo largo de la novela, que los dos tienen ambos defectos. No sólo eso, Jane Austen crea personajes muy bien perfilados pues logras empatizar con ambos y encontrar sustentos en sus formas de conducirse.

La narración es un tanto difícil pues hay que leer con cuidado para no perderse detalle, en mi caso, esta es la primera vez que leo otra edición (anteriormente había leído la edición de Porrúa) y vi puntos en contra y a favor de ambas. Hubo cierta parte en donde pensé, que no la había entendido así o que no estaba expresada de esa forma en mi anterior edición y, por tanto, fue enriquecedor llenar espacios. Como ya he dicho, es de mis favoritos y me encanta la relación de Darcy & Lizzy, que se aman con todos los defectos y virtudes que poseen.

«La arrogancia y el orgullo son cosas muy distintas, aunque a menudo se tomen como sinónimos. Una persona puede ser orgullosa sin ser arrogante. El orgullo se refiere más a nuestra opinión sobre nosotros mismos; la arrogancia, a lo que deseamos que los demás piensen de nosotros».